Fabrication d'archet

Indissociable des instruments à cordes frottées, l’archet sert à mettre les cordes en vibration.
Originellement fabriqué par l’ébéniste et se présentant sous la forme d’un arc simple à la courbe convexe, puis d’une baguette droite, l’archet s’est modifié et a vu sa cambrure inversée avec l’évolution du répertoire musical dès le XVIIIème siècle. L’exigence des musiciens quant à la qualité et aux caractéristiques de l’archet donna alors naissance à un nouveau métier, celui de facteur d’archets.

La fabrication d’un archet implique la maîtrise de savoir-faire appliqués au façonnage du bois mais aussi à l’emploi d’autres matériaux nobles et notamment l’ivoire, la nacre, l’écaille, l’or, l’argent, etc. Elle nécessite environ quarante heures de travail pour un archetier expérimenté.
L’archet est composé de trois principales parties : la baguette, la hausse et  longueur et le poids d’un archet varient selon l’instrument auquel il est destiné (violon, alto, violoncelle, contrebasse). Plus l’instrument est volumineux, plus l’archet est court et lourd.
Jusqu’au XVIIIème siècle, les baguettes étaient façonnées dans des essences de bois issues de diverses espèces d’arbres exotiques). Depuis, on utilise presque exclusivement le bois de pernambouc qui provient du Brésil. Il s’agit d’un bois doté d’une densité exceptionnelle associée à une rigueur, une nervosité, une flexibilité, une élasticité et une capacité vibratoire importantes, caractéristiques qui en font un matériau particulièrement adapté à l’archèterie. Certains archetiers ont expérimenté de nouveaux matériaux et en particulier la fibre de carbone pour leur production artisanale. Toutefois, ces matériaux n’offrent pas de caractéristiques équivalentes à celles du bois de pernambouc.

L’archetier scie dans une planche des ébauches de baguettes qui sont laissées à  reposer pendant plusieurs années avant d’être utilisées. Elles sont rectilignes et se terminent à une extrémité par un petit bloc taillé dans la masse qui correspondra à la tête de l’archet. Puis, il rabote la baguette de section carrée, lui donne une section octogonale en rabattant les angles et l’amincit vers la tête.
La baguette ainsi façonnée doit ensuite être courbée. L’archetier procède à un cambrage à chaud : il chauffe le bois dans un mouvement de va et vient au-dessus d’une vive source de chaleur. Il exerce ensuite une pression sur la baguette en prenant appui sur le bord de l’établi. La courbe doit être régulière sans bosse ou creux et la cambrure doit être accentuée vers la tête. Il perce une mortaise dans la tête de la baguette et recouvre la partie plate par la plaque de tête, petite pièce en ivoire, en corne, en argent ou en or, collée sur une semelle en ébène.
La hausse est mobile et coulisse sur la baguette pour permettre la tension de  est sculptée à l’aide de ciseaux à bois, de limes et de canifs dans un petit bloc d’ébène, d’ivoire, d’écaille ou de corne et est souvent ornée d’une pastille de nacre.
Une mortaise est creusée dans la partie de la hausse qui n’est pas en contact avec ’archetier y place la mèche de crins ligaturée qui sera bloquée par une petite cale de bois. La mèche logée dans cette cavité sort par le bec de la hausse et est aplatie par une autre cale de bois (cale de passant) pour former un ruban de crins. Son maintien à plat est ensuite assuré par le passant. Il s’agit d’une petite bague fabriquée à partir de deux pièces de métal soudées, présentant une base plate sur laquelle se place le crin, et une partie arrondie au moyen d’un mandrin. Le passant s’ajuste ainsi parfaitement sur le bec.
Le système de fixation de la mèche est dissimulé par une petite plaque de nacre collée sur une semelle en ébène et glissée sur  s’agit du recouvrement.
Le talon de forme carrée ou arrondie et qui correspond à la partie la plus à l’extérieur de la hausse, située vers l’extrémité de l’archet est recouvert de métal.
La partie de la hausse en contact avec la baguette est ciselée pour s’ajuster avec précision sur les trois pans d’octogone de  est, la plupart du temps, recouverte d’une pièce de métal qu’on appelle  mortaise rectangulaire est creusée à cet emplacement afin de recevoir le mécanisme vis-écrou qui permettra de faire coulisser la hausse sur la baguette.
L’archetier procède à la fabrication du bouton placé à l’extrémité de  s’agit d’une petite pièce tournée souvent en ébène, mais aussi parfois en ivoire, en corne ou en écaille comportant deux viroles en or, en argent ou en maillechort et dans laquelle est scellée une tige filetée.
L’archetier creuse une mortaise dans la baguette pour y loger l’écrou de la hausse.
La baguette est percée au foret en son centre pour permettre le passage de la vis du bouton jusqu’à  tige filetée peut ainsi se visser dans l’écrou de  effet, pour utiliser l’archet, la mèche doit être mise en tension. Grâce au mécanisme vis-écrou, le bouton peut être tourné afin de faire reculer la hausse, entraînant alors la tension de la mèche et décambrant légèrement l’archet.
Une fois la hausse et le bouton exactement ajustés à la baguette, l’archetier procède à la finition de cette dernière. Il peut décider de conserver la forme octogonale sur toute la longueur ou de lui donner une forme cylindrique et lisse. Il procède au polissage au papier de verre très fin puis au vernissage au tampon. Il pose généralement une garniture autour de la baguette et ajoute la poucette,  gainage en cuir situé entre la hausse et  utilité est d’assurer une bonne stabilité de la main sur l’archet et de protéger le bois de l’usure due au frottement des doigts et d’ajuster précisément, au gramme près, le poids de l’archet.
La mèche est constituée de crins prélevés dans la queue de chevaux mâles. L’archetier sélectionne la quantité nécessaire de crins qui varie suivant le volume de l’instrument auquel est destiné l’archet. Il ligature la mèche de crins, la loge dans la hausse et la fait sortir par le passant. Puis, il la peigne, la tend soigneusement, rassemble les crins en ligature avant de la placer dans la tête de la baguette où elle est maintenue par la cale de tête. Enfin, il enduit la mèche de colophane.
Sauf pour la cale d’écartement du passant, ces éléments ne sont pas collés puisqu’il faut pouvoir les démonter afin de changer la mèche de crins. Il est donc nécessaire d’obtenir un ajustement parfait de toutes les pièces constituant l’archet.
L’archet doit être à la fois souple pour rebondir facilement sur les cordes de l’instrument et ferme pour résister à la pression de la main du musicien. L’archetier apporte un soin particulier tout au long de la fabrication de l’archet pour lui conférer aussi bien les caractéristiques techniques requises que des qualités esthétiques.