Glyptique

La glyptique (du grec glyptós, « objet gravé ») est un art très ancien qui consiste à graver et à sculpter des pierres dures, précieuses ou fines. On retrouve ses premières traces sous forme de sceaux cylindriques qui remontent à 5000 ans avant J.C., dans la région de Sumer (en basse Mésopotamie). La glyptique connaît un essor pendant l’Antiquité. Elle se développe en Égypte avec des amulettes gravées dans l’émeraude ou des pierres fines comme la turquoise, le lapis-lazuli, l’améthyste. Les grecs réalisent d’admirables intailles et camées dont la qualité ne fut égalée par la suite qu’à la Renaissance, en Italie et en France. L’objet travaillé a d’abord une fonction utilitaire. En effet, le sceau sert à apposer sa signature et à indiquer sa position sociale. Mais petit à petit, cet objet devient aussi un talisman (c’est-à-dire une représentation symbolique d’un pouvoir de puissance ou de protection), un objet d’ornementation, et enfin un objet d’art à part entière.

La glyptique s’exerce dans les domaines des Beaux-arts et Arts appliqués à la bijouterie joaillerie.

Le matériau choisi par le glypticien, et sur lequel le travail de glyptique va s’opérer, est souvent minéral : pierres précieuses (saphir, rubis, émeraude), pierres fines (améthyste, citrine, aigue-marine…) ou dures (lapis-lazuli, malachite, jaspe…) mais il peut aussi être organique (ivoire, corail, nacre, ambre et écaille) ou bien végétal (bois exotiques). Cette matière d’œuvre est en général de petite taille, du fait de son coût. 

Le glypticien procède à cinq étapes préalables à tout travail : 
- réaliser une étude dessinée du motif à graver,
- réaliser une maquette en cire ou en plastiline à l’échelle 1 ou à l’échelle supérieure,
- choisir la pierre que l’on va travailler en fonction du motif et de l’expression souhaitée,
- «débruter» la matière d’œuvre afin de révéler le potentiel de la pierre, sa luminosité et l’amener à son encombrement volumétrique (à sa forme),
- fabriquer les outils nécessaires à la réalisation de l’œuvre,
- mettre en ciment, avec de la cire de lapidaire, la pierre sur un « crayon » (support) pour ensuite la travailler plus aisément sur le touret.

Pour réaliser une glyptique, le maniement d’un touret dont la pointe est garnie d’un abrasif (égrisée) est nécessaire. C’est cet outil qui, mit en mouvement, abrase la pierre. Le glypticien peut-être amené à créer la pointe de son touret car la précision de l’outil doit être adaptée à la pièce unique à graver. 
L’outil est fabriqué à l’ancienne : des petits grains de diamants (bor) sont broyés avec un pilon puis déposés sur le métal en exerçant une pression à l’aide d’une pierre dure.
La mise en forme de la matière par abrasion (usure) et non par enlevée ou par percussion est caractéristique de la glyptique.
Pour exprimer un portrait, une composition, une gravure sigillaire ou héraldique, le glypticien utilise différentes techniques. La pierre gravée en creux s’appelle « intaille », elle est particulièrement adaptée pour les sceaux, leur empreinte se dessinant en haut-relief. Le « camée » désigne une gravure de pierre en relief, le plus souvent utilisée pour les pierres stratifiées comme les agates, mettant à profit les différentes couleurs de la pierre. D’autres techniques sont utilisées comme la sculpture en ronde-bosse, le bas relief…
Tout l’art du glypticien consiste donc à savoir utiliser ces différents matériaux et techniques pour que la gravure fasse jouer la lumière de la pierre, ainsi que sa couleur et ses reflets.